El nopal es un tipo de cactus muy saludable con una amplia gama de propiedades para nuestra salud como son el ayudar a perder peso, mejorar la digestión, ayudar en la prevención del cáncer, mejorar nuestra piel, proteger el corazón, regular e impulsar el sistema inmunológico, optimizar el metabolismo, fortalecer los huesos, mejorar el insomnio y reducir los procesos inflamatorios.
El nopal, también conocido como “xoconostle”, “chumbera” o “opuntia” se consume como una forma de verdura, sus pencas (con forma de raqueta, con espinas) de cactus jóvenes. Estas pencas que se usan son verdes o moradas, y son aproximadamente del tamaño de la mano de una persona. Tienen una consistencia entre las judías verdes y pimientos verdes, y se añaden regularmente a los huevos y al filete salteado.
Los nopales son nativos de México y América Central, y es en la cocina de estos países donde más comúnmente encontramos el nopal fresco. Se encuentra principalmente fresco en México, y ya sea en conserva o en escabeche como exportación, en el suroeste de los Estados Unidos y Texas.
Valor nutricional del nopal
La riqueza de los beneficios para la salud que provienen de los nopales son atribuibles principalmente a sus valores nutricionales y su contenido vitamínico, que incluye riboflavina, vitamina B6, cobre, hierro, fibra, vitamina A, vitamina C, vitamina K, calcio, potasio, magnesio y manganeso. (1)
También es una fuente importante de ciertos compuestos orgánicos como fitoquímicos y ciertos polisacáridos que también contribuyen a aumentar las propiedades del nopal. Vamos a explorar algunos de estos beneficios de salud que la gente ha estado disfrutando durante miles de años en las explicaciones más detalles a continuación.
Propiedades del Nopal
1- Nopal para adelgazar
Tiene un conjunto de compuestos que pueden ayudarnos a perder peso.
En primer lugar, la fibra puede hacer que el cuerpo se sienta lleno antes y reduce el nivel de ghrelina (hormona del hambre), por lo que asimismo reduces comer en exceso.
Por otro lado, esta planta tiene muy poco colesterol y grasas saturadas, pero nos permite funcionar con todo nuestro potencial, y así el cuerpo es más eficiente sin aumentar con ello de peso. (2) Al tener vitamina B6, riboflavina y tiamina, también hace que la función metabólica mejore, y maximizan la combustión de la grasa y la transformación de los alimentos en energía.
Puedes leer más información sobre el tema en el artículo titulado «Nopal para adelgazar, una ayuda sana»
2- El nopal favorece el sistema digestivo
La chumbera es una clase de cactus, por lo tanto tiene una gran cantidad de fibra dietética. (3)
La fibra es esencial en el proceso digestivo, ya que añade volumen y facilita el tracto digestivo
También estimula el movimiento peristáltico (mover los intestinos), y reduce los síntomas del estreñimiento y de la diarrea. Además, la cantidad de fibra que aporta al cuerpo reduce la cantidad de colesterol absorbida por el cuerpo, protegiendo así también la salud de tu corazón.
3- El nopal ayuda a prevenir el cáncer
La fitoquímicos, vitamina C, compuestos flavonoides y varios antioxidantes que se encuentran en los nopales hacen que sea muy beneficioso para el sistema inmunológico. (4)
Los antioxidantes buscan los radicales libres presentes en el cuerpo y los neutralizan antes de que puedan mutar células sanas (su ADN) y convertirlas en células cancerosas.
Un subproducto del metabolismo celular son los radicales libres, que pueden causar diferentes enfermedades por una excesiva acumulación, entre ellas el cáncer. La presencia de flavonoides y vitamina A en el nopal también se han relacionado con una reducción de canceres de piel, boca y pulmón.
4- Fortalece los huesos
La chumbera incluye calcio en su composición, que es fundamental en la construcción de huesos fuertes y la reparación de los huesos después de ser dañados. (5)
5- El nopal mejora la actividad metabólica
Una de las principales ventajas de los nopales para nuestra salud es las vitaminas y minerales que contiene. Los nopales contienen riboflavina, tiamina, vitamina B6 y niacina, todos ellos componentes vitales del metabolismo y del funcionamiento regulado y adecuado de las enzimas en todo el cuerpo. (6)
Si sus sistemas orgánicos y su equilibrio hormonal están optimizados, su cuerpo funcionará de manera más eficaz, perderemos más peso, aumentaremos los músculos saludablemente, y nuestro organismo se regenerará mejor y, en general, nos tonificaremos completamente.
6- Mejora el sueño
El nopal también tiene magnesio (7), que es un mineral útil para provocar el sueño a los que tienen insomnio, y mejora la ansiedad crónica o inquietud. Provoca el aumento de serotonina, lo que resulta en un aumento de la melatonina. También tiene un efecto ligeramente sedante, que reduce la función nerviosa y calma el cuerpo, ayudándole a conciliar el sueño.
7- El nopal es efectivo con las úlceras gástricas
El nopal se usaba habitualmente como un remedio para úlceras gástricas (8) y recientemente hay estudios que han verificado estos efectos. Aparentemente, el mucílago y el material fibroso en los nopales hacen que se inhiba el desarrollo de úlceras gástricas y de las que se producen por beber demasiado alcohol, por lo que para las personas que sufren regularmente de esta problemática, añadiendo esta potente planta a tu dieta, mejoraras tu calidad de vida.
8- Nopal reduce la inflamación
Se ha visto que el jugo que se toma de las hojas de nopal tiene efectos antinflamatorios (9), incluyendo aquellos asociados con lesiones, artritis, sobretensión muscular y dolor articular. Puedes aplicar el nopal tópicamente en la zona afectada, además de consumir el vegetal mismo para disfrutar también de los efectos.
9- Ayuda con la diabetes
El extracto de las hojas de la chumbera es un poderoso regulador de los niveles de glucosa en la sangre. Para personas con diabetes tipo 2, ayuda a reducir la punta en los niveles de glucosa que se produce después de las comidas (sobre todo si tienen mucho azúcar o hidratos de carbono), lo que hace que el manejo de la diabetes más fácil, pero hay que tenerlo en cuenta a la hora de medicarse para evitar hipoglucemias. (10)
10- Mejoraremos nuestra piel
Las características fitoquímicas y anti-oxidantes de la chumbera (11) lo convierte en un excelente aliado contra el envejecimiento prematuro, y sus efectos como las manchas y las arrugas. Los radicales libres pueden afectar seriamente a la piel y comiendo nopales puedes mantener tu piel saludable, joven y fresca
Contraindicaciones del nopal
- Debido a su capacidad para regular y afectar los niveles de azúcar en la sangre, los nopales consumidos en exceso pueden provocar hipoglucemia, las personas diabéticas deben tenerlo en cuenta
- No debe ser consumido excesivamente antes de una operación, ya que hace difícil controlar los niveles de glucosa y otros nutrientes
- Evitar consumir por embarazadas y en periodo de lactancia
Como hemos visto las propiedades del nopal para nuestra salud son numerosas. Aparte de los problemas de salud, los nopales son una adición deliciosa y altamente nutritiva a su dieta. Una de las formas más controladas y efectivas de consumir nopal, es en polvo, en forma de suplemento, hay que asegurarse que proviene de cultivo ecológico y por un fabricante de toda garantía. ¿Dónde comprar nopal?:
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